보잘것없다 띄어쓰기, 띄어 쓰면 틀리는 한 단어 (충격)

"내 실력은 보잘것없어서…"라고 쓸 때, 혹시 '보잘 것 없어서'라고 띄어 쓰신 적 없나요? 겸손을 담아 자주 꺼내는 이 말, 막상 글로 쓰려니 어디를 붙이고 어디를 띄어야 할지 손끝이 멈칫하죠. 결론부터 말하면 '보잘것없다'는 전부 붙여 쓰는 한 단어입니다.

오늘은 '보잘것없다'가 왜 한 단어인지, 어떻게 만들어진 말인지, '보잘 것 없다'처럼 띄우면 왜 틀리는지, 그리고 함께 알아 두면 좋은 '없다'로 굳어진 형용사들까지 한 번에 정리해 드릴게요. 끝까지 보시면 다시는 이 단어에서 손가락이 멈칫하지 않으실 겁니다.

1. 결론 — 보잘것없다는 한 단어예요

헷갈리지 않게 결론부터 딱 못 박고 시작할게요.

겉보기엔 '보잘 / 것 / 없다' 이렇게 세 덩어리로 나뉘어 보여서 띄우고 싶은 유혹이 큽니다. 하지만 이 말은 오래전부터 한 덩어리로 굳어진 합성어라, 사전이 통째로 한 단어로 인정하고 있어요.

한글 맞춤법의 기본 원칙은 '단어는 띄어 쓴다'이지만, 이미 한 단어로 굳어진 합성어는 통째로 붙여 씁니다. '보잘것없다'가 바로 그런 경우예요.

2. 올바른 표기 — 보잘것없다 O

눈으로 한 번 확실히 비교해 두면 다시 헷갈릴 일이 줄어요.

특히 '보잘것 없다'처럼 '없다'만 떼어 놓는 실수가 가장 흔합니다. '없다'가 서술어처럼 보여서 무심코 띄우게 되는데, 여기서는 한 단어의 일부이므로 붙여야 해요.

3. 뜻과 짜임 — 왜 붙여 쓸까

왜 한 단어인지 뜻과 짜임을 알면 손이 저절로 붙여 쓰게 됩니다.

표준국어대사전에서 '보잘것없다'의 뜻은 "볼만한 가치가 없을 정도로 하찮다"예요. 초라하고 대수롭지 않다는 뜻이죠. "성적이 보잘것없다", "선물이 보잘것없어 미안하다"처럼 씁니다.

핵심은 이겁니다. '보잘것'과 '없다'가 각각 자유롭게 쓰이는 독립된 말이 아니라, '보잘것없다' 전체가 통째로 하나의 뜻을 지닌다는 점이에요. 뜻이 한 덩어리이니 표기도 한 덩어리인 거죠.

조금 더 뜯어보면 '보잘것'은 '볼만하다고 여겨 내세울 만한 것' 정도의 의미예요. 여기에 '없다'가 붙어, 내세울 만한 구석이 하나도 없다는 부정의 뜻을 완성합니다. 다시 말해 이 단어는 애초에 '무언가가 부족하다'는 평가를 담기 위해 태어난 말이라, 늘 부정형으로만 쓰이는 것이죠.

이렇게 여러 요소가 하나로 굳어져 새로운 뜻을 이루는 것을 합성어라고 합니다. 합성어는 구성 요소를 따로 떼어 해석하기보다 전체를 하나의 단어로 다루기 때문에, 표기도 붙여 쓰는 것이 원칙이에요. '보잘것없다'가 표준국어대사전에 한 표제어로 실린 것도 바로 이 때문입니다.

4. 왜 이렇게 자주 틀릴까

이유를 알면 실수를 미리 막을 수 있어요.

가장 큰 이유는 '것'이라는 의존 명사가 눈에 들어오기 때문이에요. 우리는 보통 '먹을 것', '읽을 것'처럼 '것' 앞을 띄어 쓰는 데 익숙합니다. 그래서 '보잘 것'도 반사적으로 띄우고 싶어지죠.

두 번째 이유는 '없다'가 서술어처럼 보인다는 점입니다. '돈이 없다', '시간이 없다'처럼 '없다'는 앞말과 띄어 쓰는 경우가 많아서, '보잘것 없다'로 떼고 싶어져요. 하지만 '보잘것없다'에서는 '없다'가 독립된 서술어가 아니라 한 단어의 끝부분입니다.

5. 활용형도 전부 붙여 써요

기본형뿐 아니라 모양이 바뀌어도 붙여 쓰는 건 그대로예요.

형용사라서 문장 속에서 여러 모양으로 활용됩니다. 어떤 꼴로 바뀌든 '보잘것'과 '없-'은 늘 붙어 다녀요. 특히 부사 '보잘것없이'도 한 단어라는 점을 꼭 기억하세요.

활용형	품사·쓰임	예문
보잘것없다	기본형(형용사)	내 솜씨는 보잘것없다.
보잘것없는	관형사형(체언 수식)	보잘것없는 선물이지만 받아 줘.
보잘것없이	부사(한 단어!)	그는 보잘것없이 살다 갔다.
보잘것없어서	연결형	실적이 보잘것없어서 속상하다.
보잘것없었다	과거형	시작은 보잘것없었다.

6. '보잘것 있다'는 왜 안 쓸까

'없다'가 있으니 '있다'도 될 것 같지만, 그렇지 않아요.

'보잘것없다'는 '없다' 꼴로만 굳어진 말입니다. '보잘것 있다', '보잘것 많다' 같은 반대말은 표준어로 쓰지 않아요. 이 말 자체가 처음부터 '볼만한 것이 없다'는 부정의 의미로 하나가 되었기 때문이에요.

7. 함께 알아둘 '없다' 합성어들

'보잘것없다'와 같은 원리로 붙여 쓰는 '없다' 형용사가 꽤 많아요. 한 번에 정리해 둘게요.

한 단어(붙여 씀)	뜻
하잘것없다	시시하여 해 볼 만한 가치가 없다
볼품없다	겉모습이 초라하다
그지없다	끝이나 한량이 없다
다름없다	견주어 다른 점이 없다
어이없다	일이 너무 뜻밖이어서 기막히다
하염없다	그침이 없이 끝없다
스스럼없다	조심하거나 어려워하는 데가 없다

이 단어들은 모두 표준국어대사전에 한 단어(형용사)로 등재돼 있어서 통째로 붙여 씁니다. '보잘것없다'를 붙여 쓰는 이유를 알았다면, 이 친구들도 같은 원리로 외워지죠.

특히 '어이없다'는 일상에서 '어이 없다'로 띄어 쓰는 실수가 정말 많은 말이에요. '어처구니없다' 역시 한 단어라 붙여 씁니다. '다름없다'도 '다름 없다'로 잘못 쓰기 쉬운데, '다름없이 지내다'처럼 부사형까지 모두 붙여 써야 맞아요.

이처럼 '없다'로 끝나는 형용사 가운데 상당수가 이미 한 단어로 굳어진 합성어입니다. 그래서 '없다'가 보인다고 무조건 띄우면 오히려 틀릴 때가 많아요. 자주 쓰는 말이라면 사전에서 한 번씩 확인해 두는 습관이 큰 도움이 됩니다.

8. 붙이는 없다 vs 띄우는 없다

모든 '없다'가 붙는 건 아니라서, 구별선이 중요해요.

'없다'가 앞말과 하나의 단어로 굳어졌으면 붙이고, 그렇지 않고 '무엇이 없다'처럼 주어+서술어 관계면 띄웁니다. 대표적으로 '관계없다'와 '관계(가) 없다'를 비교해 보세요.

오른쪽 예들은 사이에 조사 '가/이'를 넣어도 자연스럽죠('관계가 없다'). 이렇게 조사가 들어갈 수 있으면 두 낱말이라 띄어 씁니다. 반면 '보잘것없다'는 '보잘것이 없다'라고 하지 않으니 한 단어예요. 이 '조사 넣어 보기'가 실전에서 아주 쓸모 있는 판별법입니다.

9. 실전 예문과 활용

실제 문장으로 보면 감이 확 잡혀요.

자주 묻는 질문 (FAQ)